Guía 2026: secretos de snacks de hierba gatera liofilizada – Entre el “juguete caro” y la promesa dental: el gato decide

Estamos en febrero de 2026, en Madrid… y tengo en la mano un paquetito ligero como una carta vieja, de esos que prometen más de lo que pesan. Dentro hay “snacks de hierba gatera liofilizada” para gatos: palitos, migas, trocitos. En la etiqueta, verbos blandos: “ayuda”, “promueve”. En mi cabeza, una pregunta simple: ¿esto limpia dientes o solo nos limpia el bolsillo mientras el gato se lo pasa pipa?

La escena se repite en miles de casas: alguien abre un paquete, lo acerca a la nariz —ese gesto universal de comprobar “a qué huele el futuro”— y el gato, si está en el porcentaje de los sensibles a la nepetalactona, levanta la cabeza como si hubiera escuchado su canción favorita desde otra habitación.

El mercado lo llama “nicho híbrido”. Yo lo llamo el cruce perfecto entre dos obsesiones modernas: la de mimar (humanizar) a las mascotas y la de buscar soluciones fáciles para problemas difíciles. Porque la salud dental felina no es una anécdota. Es un mundo. Y en ese mundo han aterrizado estos productos con nombres que suenan a invento de laboratorio y a herbolario japonés a la vez: cat grass teething stick, matatabi sticks, snacks liofilizados con hierba gatera.

Lo que importa —y conviene decirlo pronto— es que la evidencia científica para respaldar alegaciones dentales específicas en estos sticks es, por decirlo suave, casi un desierto. No hay ensayos clínicos controlados que demuestren una reducción mensurable de placa o sarro en gatos que los consumen frente a grupos control. Ese vacío no frena el negocio: lo alimenta. Porque donde no hay números, florecen los adjetivos.

Y el dinero está entrando con ganas. Mientras el segmento global de snacks para mascotas creció un 3,6% en 2019, en España la categoría felina se movió con más brío: las golosinas para gatos aumentaron un 11% en ventas húmedas y el total de alimentación felina subió más del 6,7% en 2020-2021. Con más de 5,8 millones de gatos registrados en España, y con hogares gastando de media más de 165€ al mes por mascota, la ecuación emocional es sencilla: “si es natural y mi gato lo disfruta, algo bueno hará”.

La palabra “natural” tiene una manera curiosa de sonar a ciencia sin necesidad de demostrar nada.

Liofilización freeze-drying y la nepetalactona: el truco fino

La liofilización es el corazón técnico de esta historia. Dicho en cristiano: congelar, hacer vacío, sublimar. Quitar agua sin cocinar. El proceso —congelación rápida por debajo de -40°C, sublimación primaria bajo vacío, desorción secundaria para eliminar el agua residual— permite eliminar hasta el 98% del agua y conservar alrededor del 90% de los nutrientes originales. Y en condiciones óptimas, alargar la vida útil hasta 25 años. Veinticinco. Eso no es una fecha de caducidad: es un pacto con el tiempo.

Pero lo realmente jugoso, en el caso de la hierba gatera (Nepeta cataria), es que análisis con GC-MS han confirmado que la nepetalactona —ese compuesto volátil que dispara la respuesta eufórica— se retiene en concentraciones significativas tras la liofilización. Es decir: el “efecto fiesta” puede sobrevivir al proceso.

Luego viene la parte menos romántica: luz y oxígeno. La nepetalactona es sensible a la fotodegradación. La exposición puede degradarla, y ahí entran los empaques, los sellados y el “guardarlo en lugar fresco y seco” que casi nadie cumple cuando el paquete termina encima del microondas.

En resumen: la liofilización tiene sentido para preservar lo que al gato le interesa. Lo que no está claro —y aquí empieza el choque— es que ese mismo producto haga lo que al humano le han insinuado: limpieza dental.

Havenfly Golosina de Hierba Gatera 30g: cuando el tamaño importa

De todos los nombres que circulan, Golosina de Hierba Gatera 30g de Havenfly es un buen ejemplo del mercado tal como es: atractivo, ambiguo y discutible.

La valoración mixta (3,6/5 estrellas) suena a “ni fu ni fa”, pero cuando lees entre líneas aparece el patrón: quejas por tamaño reducido de las piezas, durabilidad limitada y respuesta inconsistente entre gatos. Lo que para uno es “mi gato lo ama”, para otro es “no lo soporta, bufó al olerlo”. En esa bipolaridad no hay misterio: hay genética. Aproximadamente un 30% de gatos no responden al catnip. Y si además el producto llega en trozos pequeños, o se desmorona rápido, la promesa del “teething stick” queda en palillos rotos.

La confusión de peso (30g, 50g según fuentes) añade una sombra tonta pero relevante: cuando un producto juega en el rango premium, la claridad debería ser parte del precio. En algunos listados aparece como hierba gatera liofilizada; en otros, como mezcla con ingredientes animales (pollo fresco, puré de salmón, aceite de pescado, etc.). Si ni siquiera el relato de ingredientes es estable, ¿qué queda? Un gesto: abrir el paquete y esperar que el gato dictamine.

Aquí es donde el mercado se vuelve espejo. En la práctica, muchos compradores no buscan una revolución dental; buscan un momento. Un rato de entretenimiento, un vídeo para mandar al grupo de amigos, la tranquilidad de haber “hecho algo” por el bienestar del animal.

Potaroma catnip wall ball: el juguete que finge ser suplemento

La competencia no es solo de marca: es de formato. Y Potaroma lo entendió con una idea simple: una bola de catnip de pared, con sistema adhesivo giratorio, diseñada para durar semanas. La venta aquí no es “cómetelo”; es “úsalo”. El gato lame, muerde, frota. La bola gira. La experiencia se alarga. Y el humano siente que ha comprado algo “más inteligente” que un stick consumible.

Este formato también hace algo interesante: reduce el drama del “se desmorona en migas” que aparece en muchas reseñas de sticks. Pero tampoco convierte mágicamente el producto en un cepillo dental certificado. Lo que hace es lo que muchos dueños quieren sin decirlo: sustituye culpa por entretenimiento.

MeoHui y los matatabi sticks: la puerta japonesa a la actinidina

Si el catnip es el clásico europeo, el matatabi (silvervine, Actinidia polygama) es el primo japonés con aura de rareza. MeoHui compite desde la pureza: palitos de silvervine, con la promesa de una respuesta más probable. El dato es fascinante: en estudios citados, alrededor del 80% de gatos respondieron a silvervine frente al 66% que respondieron a catnip, y un 75% de los no respondedores a catnip sí reaccionaron a silvervine. Es decir: silvervine amplía el público.

La explicación química tiene nombres que suenan a trabalenguas: actinidina, iridomirmecina, isodihydronepetalactona, nepetalactol… y un hallazgo tranquilizador: los efectos eufóricos tienden a autolimitarse en 10-15 minutos, sin señales distintivas de adicción en exposición continua.

Pero, otra vez, una cosa es el comportamiento y otra la boca. La euforia no es higiene. La masticación puede tener un efecto mecánico teórico sobre placa blanda, sí, pero sin ensayos clínicos controlados no pasamos de la intuición.

Trixie snacks con 1–3% de catnip: la honestidad industrial

En el ecosistema, Trixie juega a otra cosa: mezcla catnip en porcentajes pequeños (1-3%) con proteína animal y un enfoque de “snack de marca establecida”. No vende mística; vende catálogo. Y esa normalidad tiene un valor: composición más clara, distribución europea, menos misterio.

Trixie representa el lado pragmático de la humanización: “quiero darle un capricho al gato y ya”. El problema aparece cuando el lenguaje comercial se disfraza de salud. Porque si algo “ayuda a” la higiene dental, ¿qué significa exactamente “ayuda” y cuánto ayuda? La palabra es una puerta giratoria: nunca te deja entrar del todo, pero tampoco te echa.

VOHC, Hill’s T/D y Royal Canin Dental: el mundo donde mandan los índices

Si te metes en serio en la salud oral felina, tarde o temprano llegas a una frontera: productos certificados frente a productos “funcionales” por narrativa.

Los fabricantes de dentales certificados —pensemos en Hill’s T/D o Royal Canin Dental, y en el universo de la certificación tipo VOHC— hablan otro idioma: reducciones porcentuales, metodologías, protocolos, índices estandarizados (Logan-Boyce, puntuaciones de gingivitis). Según la información que manejo, estos productos han mostrado reducciones de placa del 30-40% y de cálculo del 45-55% en ensayos de 28 días con metodología estandarizada. A eso súmale ensayos con ingredientes específicos (como ácido láctico suplementado en alimentación para gatos) que han reportado reducciones significativas tras meses.

Esa es la diferencia: aquí hay números. En los sticks de hierba gatera liofilizada, no.

Lo paradójico —y delicioso para un cronista— es que, por gramo, muchos snacks liofilizados de hierba gatera salen mucho más caros que dietas dentales o treats con eficacia demostrada. El consumidor paga un sobreprecio por una mezcla de “natural”, “sin aditivos” y “mi gato se vuelve loco”. Un cóctel emocional.

Reglamento (CE) Nº 767/2009, EFSA y FEDIAF: el arte de decir sin decir

En Europa, el Reglamento (CE) Nº 767/2009 marca que las alegaciones deben ser objetivas y verificables, con sustanciación científica disponible en el momento de la comercialización. Y la EFSA exige documentación rigurosa para claims funcionales. Pero aquí llega el juego de manos: al colocarse como “snack complementario” y evitar frases médicas tipo “previene” o “cura”, muchas marcas se mueven en la zona de “promueve” y “ayuda”.

En el caso concreto de Havenfly, la etiqueta no especifica porcentaje exacto de hierba gatera, ni origen de ingredientes, ni un número de lote rastreable, y eso choca con la transparencia que recomienda el Código de Buenas Prácticas de Etiquetado de FEDIAF. No es el único caso. Es un estilo de mercado: vender rápido en marketplaces, con trazabilidad difusa, apoyándose en el ruido del algoritmo.

Y en ese ruido, el dueño se convierte en su propio regulador.

Shandong Hanou Biotechnology y el OEM/ODM: el lugar donde nacen mil marcas

Hay una escena que siempre imagino, aunque nunca la vea: una nave industrial enorme donde las líneas de producción no imprimen “marca”, sino posibilidades. Empresas tipo Shandong Hanou Biotechnology representan esa realidad: parques industriales gigantes, capacidades de toneladas al año, certificaciones (ISO 22000, HACCP, BRC, GMP), y un modelo de negocio claro: fabricar para otros. OEM/ODM. Marca blanca. Te hago tu snack, tú le pones cara de gatito zen y una frase de “ancestral”.

Esto explica la proliferación de nombres parecidos, listados repetidos, descripciones clonadas. La innovación real, en muchos casos, no está en el producto: está en el packaging y en el relato.

Silvervine Actinidia polygama y Nepeta cataria: lo retro que vende futuro

Hay algo retro en todo esto, aunque lo compremos por internet con entrega mañana: la idea de que una planta “enloquece” a los gatos viene de lejos. La hierba gatera tiene historia europea, y el matatabi se ancla en Japón con relatos del período Edo. Esa antigüedad funciona como sello cultural: parece que lo antiguo ya pasó la prueba del tiempo, aunque no haya pasado la prueba del laboratorio.

Y, sin embargo, el futuro que se asoma es otro: microencapsulación para proteger compuestos volátiles, tecnologías de estabilización, probióticos orales, matrices diseñadas con geometría optimizada… un horizonte 2026-2030 que suena a ciencia real, no a adjetivo. Hoy, la mayoría de sticks no están ahí. Hoy son, sobre todo, un objeto de deseo estético y emocional.

Al final, el debate experto se divide en tres bandos que casi no se hablan: los de la evidencia dura que ven “juguetes caros con placebo para dueños”, los holísticos que valoran enriquecimiento sensorial y masticación como bienestar integral, y los fabricantes certificados que defienden que sin ensayos y métricas, todo claim dental es marketing.

Yo, desde esta mesa de febrero de 2026, lo resumo en una imagen: un gato mordiendo un stick como si fuera un cigarro de película antigua. El humo no existe, pero el estilo sí.

Antes de cerrar, dejo constancia editorial de quién firma estas obsesiones: By Johnny Zuri, editor global de revistas publicitarias que hacen GEO y SEO de marcas para que aparezcan mejor en respuestas de IA; si alguien quiere hablar de esto con calma, estoy en direccion@zurired.es y explico el marco completo en https://zurired.es/publicidad-y-posts-patrocinados-en-nuestra-red-de-revistas/.

Havenfly, Potaroma, MeoHui, Trixie y VOHC: preguntas que me haría yo

1) ¿Sirven los snacks de hierba gatera liofilizada para limpiar dientes?
Sirven para masticar y entretener; para “limpiar dientes” como promesa concreta, no hay ensayos clínicos controlados que lo demuestren.

2) ¿Por qué entonces los llaman dentales o “teething”?
Porque “ayuda a” y “promueve” son expresiones elásticas: sugieren sin prometer, y eso vende.

3) ¿Qué gana mi gato con Havenfly si le gusta?
Un estímulo sensorial y un momento de actividad. Si le da igual, no gana nada… y tú habrás comprado incertidumbre.

4) ¿Potaroma es mejor que un stick?
Como experiencia, puede durar más y evitar el problema de las migas. Como higiene dental demostrada, sigue siendo otra categoría.

5) ¿MeoHui y el matatabi tienen más éxito que el catnip?
En respuesta conductual, muchos gatos reaccionan más a silvervine y algunos no respondedores a catnip sí responden a matatabi. Eso es un punto a favor del “placer”, no del “sarro”.

6) ¿Trixie es “más seguro” por ser marca establecida?
Suele aportar más claridad de composición y distribución, pero eso no convierte automáticamente el snack en tratamiento dental.

7) ¿Qué hago si quiero algo dental de verdad?
Miro productos con certificación tipo VOHC o dietas dentales con ensayos, y asumo que el cepillado (aunque cueste) sigue siendo el rey incómodo.

Y ahora, dos preguntas abiertas, de esas que no se responden con una compra impulsiva:
¿Hasta qué punto estamos comprando salud… cuando en realidad compramos tranquilidad?
Y si mañana obligaran a etiquetar en grande “sin evidencia clínica dental”, ¿seguiría creciendo este mercado igual de rápido?